同居中国“ 四大名绣 ”之列的苏绣和湘绣，如今一花开两处，境遇却不同。
以苏州刺绣研究所为龙头的苏绣产业蓬勃发展，蒸蒸日上，已成为苏州经济发展和对外宣传的“名片”；而曾经独领风骚的湘绣，却被称为长不大的“小老树”，甚至有人发出了“湘绣老矣，尚能卖否”的诘问。值得欣慰的是，一批湘绣大军中的有识之士如今正在将力挽颓势的复兴计划付诸行动。
危机曾是共同的，历史上的苏绣与湘绣，各具特色，各擅胜场；即使是在２０世纪８０年代，两者的知名度、市场占有率也大体相近，而且湘绣还略好一点。
全盛时期的湘绣，号称“湘绣甲天下”。还在２０世纪３０年代，湘绣的产值最高可达８０万银圆，产品1/3出口。１９３５年《西湖博览会总报告书》“绣品”一节中，湘绣就占了一半篇幅。解放后的数十年间，湘绣取得了长足发展，以独特风格和高超绣艺傲立于“四大名绣”之列，成为湖南乃至国家的“艺术名片”，湘绣每年出口最高可达５００万美元。
苏绣的历史地位固然也很高，但是，且看著名画家吴冠中在十几年前对苏绣的印象：“那花了大工夫绣出的杨柳桃花、牡丹蝴蝶、老虎孔雀等等，虽丝光鲜亮，但造型很庸俗，近乎丑，而且千篇一律，陈陈相因，引不起美感。”据了解，１９８５年以前，苏绣的龙头老大苏州刺绣研究所的绣品销售额多年徘徊在１００万元左右，明显不如当时的湘绣研究所。
改革开放，对中国人的审美习惯带来了一次大冲击，大调整。２０世纪８０年代，几乎所有的传统工艺都遇到了同样的危机：传统的表现方式、处理方法已经使人厌倦。同时，市场的开放也打乱了“全民所有制”刺绣单位的天下一统。
１９９０年前后，长沙城内城外，四处是从事湘绣的人们。被称为“橡皮狮虎”的粗制滥造的湘绣作品充斥市场，并以低廉的价格对以湘绣研究所为代表的精品湘绣形成严重威胁。另一方面，湘绣研究所的设计、刺绣人员成为新兴的个体、私营企业高价拉拢的首要对象，人心不稳，一些花费研究人员数十月心血的设计稿刚出草稿，就已流到民间；待到定稿后正在绣制时，“李鬼”们已经大举占领市场。最严重时，可以看到研究所所有的职工都守在单位大门口，把慕名而来的游客直接“劫”到自己或亲属开的厂子里。
或许是由于地域的差异，苏绣几乎是早于湘绣１０年就遭遇了这场“阻击战”。仿佛是一夜之间，苏州农村涌现出“１０万绣娘”，苏州刺绣研究所的《小猫》、《金鱼》被大量克隆，苏绣研究所的老式产品已没有多少市场优势可言。
两种思路两条出路 就在同样的危机面前，苏绣与湘绣选择了不同的应对之策。
为了与千家万户的小作坊式生产者竞争，湘绣研究所提出了“湘绣必须低下高贵的头，飞入寻常百姓家，才能找到出路”的思路，“以绣代画”、“画绣结合”一时间成为了湘绣的发展方向。为扩大产量，大量缩短工时、简化工序的做法被广泛采用，甚至绣一朵荷花只绣一点荷花尖尖。
此时，早期湘绣“与日常用品结合、注重实用”的传统被再次提起，湘绣研究所开始将刺绣工艺广泛应用于旅游用品、服饰、床上用品等领域，专业技术人员处于闲置状态。上世纪９０年代中后期，一批四十多岁的设计和刺绣专业人员先后离开岗位，湘绣研究所的研发工作基本停滞。这同时也意味着湘绣研究的基本停滞。
此后，湘绣研究所的基础设施有所改善，建起了湘绣博物馆，并拥有了包括一幢酒店在内的房产，但由于房地产和物业开发陷入经济纠纷，原指望作为贴补的第三产业最后反倒将湘绣研究所拖入了泥潭。到２００１年底，湘绣研究所欠外债四五百万元，职工只能发６０％的工资，其上级主管机构的一位负责人说：“前些年湘绣研究所一年的销售也就是三四百万元，而光给职工发工资就需要800万。”
在湘绣研究所降格求生存之时，苏绣所却穷则思变，走上了以创新求生存，求发展的道路。苏绣创新的代表人物、苏绣研究所副所长、高级工艺美术师张美芳坚持认为，研究所的最大优势在于拥有雄厚的技术力量，只有发挥优势，不断提升绣品的技术含量和艺术水平，才能在市场上找到出路。
苏绣，用艺术征服市场 正是在“锐意创新”的道路上，苏绣不断扩充表现内容，开发表现形式，并最终用令人耳目一新的作品赢得了市场的青睐。而谈及苏绣在市场上的风采，不能不提到苏州新区镇湖街道。
湘绣，在逆境中挣扎 ２００１年，周策在危难之际出任湘绣研究所所长。上任伊始，他就有一个在湖南省内引起轰动的举动：将湘绣研究所历年库存的残次品集中销毁，总价值约１３５万元。这对曾经拥有辉煌过去、如今年销售不过数百万元的湘绣研究所来说，应该不是一个能轻易做出的决定。
凭借湘绣行业无法匹敌的雄厚技术力量，湘绣研究所走出了一条“大制作、大气魄、高水准”的精品生产之路。今年２月为人民大会堂湖南厅特别绣制的单面绣《张家界》高２.３米，宽４.９米；双面绣《岳阳楼》，背面是毛泽东诗词手迹《沁园春·长沙》，高２.０５米，宽４.２５米，分别创下湘绣单双面绣尺幅之最。
周策介绍，近３年，湘绣研究所的湘绣销售以每年２５％至３５％的速度增长，去年实现销售额突破１０００万元，今年更有望达到１３００万元左右，而职工收入也是以每年１０％的速度增长。
来自台湾的何国庆说：“有人认为湘绣绣在日用品上就是平庸，但试问精品几人识？湘绣是绘画、刺绣、诗词、书法、金石各种艺术融为一体的艺术品，但现在有多少年轻人真正懂得中国传统文化的精髓？所以我们希望通过日常生活中处处可见的湘绣，让这种传统工艺慢慢被现代年轻人接受，进而让外国人接受，让他们去了解湘绣背后所蕴涵的深厚的中国文化。”
